설명자: 해상 기름 유출을 청소하는 것이 왜 그렇게 어려운가요?

2021년 10월 4일 캘리포니아 해안에서 발생한 대규모 기름 유출이 해류를 타고 남쪽으로 미국 캘리포니아 주 뉴포트 비치를 향해 이동함에 따라 작업자들이 뉴포트 비치 항구 입구를 봉쇄하고 있습니다. REUTERS/Mike Blake 라이센스 권리 획득

뉴욕, 10월 5일 (로이터) - 바람과 조수의 영향을 받아 넓은 지역으로 빠르게 퍼지는 바닷물로 유출된 기름은 청소하기가 어렵습니다.

주말에 남부 캘리포니아 해안에서 발생한 3,000배럴 규모의 유출 사고는 수백만 배럴의 석유를 멕시코만의 미국 해역으로 보낸 2010년 딥워터 호라이즌(Deepwater Horizon) 폭발과 같은 대규모 유출 사고만큼 재앙에 가깝지 않습니다. 그러나 액체의 빠른 움직임은 청소 팀이 배치되기 전에 야생 동물을 죽이고 해변을 오염시킬 수 있습니다.

미국 연방 및 주 대응팀은 다이빙 팀을 배치하여 기름 유출에 맞서 싸우기 시작하고 봉쇄 붐과 같은 도구를 사용합니다. 이는 유출이 멀리 떨어진 곳으로 확산되는 것을 막는 데 도움이 되는 부유 장벽으로, 대부분의 기름이 해안선에 도달하는 것을 방지합니다. 그럼에도 불구하고 이번 주말의 유출은 태평양의 수 마일에 걸쳐 퍼졌습니다.

미국 해안경비대 공보관인 Jeannine Shaye는 월요일 기자회견에서 "석유가 계속 이동함에 따라 (정화) 지역이 확장되고 지속적인 노력이 될 것"이라고 말했습니다. "우리는 기름 유출 대응 기관에서 고용한 선박 14척을 보유하고 있습니다."

파이프라인 소유자인 Amplify Energy가 해양 에너지 관리국에 제출한 유출 대응 계획에 따르면, 회사는 Elly라는 근처 플랫폼에 특정 유출 대응 장비를 보관했습니다. 계획에 따르면 Elly에 탑재된 장비에는 "15개 베일 흡착제 패드, 6개 베일 흡착제 붐(베일당 4개), 1개 흡착제 롤(36") 및 8개 추적 부표"가 포함되었습니다.

봉쇄 붐은 일반적으로 체인이나 케이블의 무게를 받아 물에 늘어지는 스커트를 사용하여 가능한 한 많은 원유를 가두어 둡니다.

붐은 또한 ​​기름이 격리 구역 외부로 튀는 것을 방지하기 위해 흘수선 위의 견고한 부분인 "건현판"을 사용합니다. 그러나 폭풍이나 높은 파도가 장비 상단에 닿으면 붐의 효과가 떨어질 수 있습니다.

캘리포니아 주 오렌지 카운티 주민들은 해변에 타르 같은 공이 떠다니는 것을 보았다고 말했습니다. 어떤 경우에는 기름 덩어리를 분해하기 위해 분산제 화학 물질을 사용하는데, 특히 2010년 Deepwater Horizon 유출 사건에서 볼 수 있듯이 유출이 해안에서 멀리 떨어져 있고 억제하기 어려운 경우에는 더욱 그렇습니다.

Deepwater Horizon 기름 유출 사건 이후 미국 국립해양대기청은 기름 유출과 기타 오염 사건, 그리고 유출이 이동하는 위치를 더 잘 감지하기 위해 두 개의 새로운 데이터 저장소를 개발했습니다.

대규모의 격리된 유막에서 복구하기 위해 대응팀은 격리 구역을 따라 이동하여 원유를 가두어 선상 탱크로 펌핑하는 특수 선박을 사용할 수 있습니다.

복구팀은 원격으로 작동되는 유회수기를 사용하여 위에서 기름을 퍼낸 다음 보관할 수도 있습니다. 환경 보호국(EPA)에 따르면 스키머는 잔잔한 바다에서 가장 잘 작동하며 기름보다 더 많은 물을 제거할 수 있습니다.

원유를 흡수할 수 있는 패드 유형인 흡착제는 더 두꺼운 등급의 원유를 흡수해야 할 때 종종 사용됩니다. 흡착제는 가벼운 유형의 원유를 수집하는 데 덜 효과적입니다.

이번 유출에 관련된 기름은 일반적으로 더 무거운 기름으로, 흡착 패드에 더 쉽게 갇힐 수 있는 두꺼운 타르 같은 성분을 포함하고 있습니다.

보고: Jessica Resnick-Ault; 편집: David Gregorio 및 Marguerita Choy

우리의 표준: Thomson Reuters 신뢰 원칙.